[Кайрос]

Климбах, недалеко от озера Лердо, Церковь Архистов Дата: 5024г.

Кайрос  Леонардо Бенето

Эпизод является игрой в прошлом и закрыт для вступления любых других персонажей.
Если в данном эпизоде будут боевые элементы, я предпочту кидать простые кубы.

[Леонардо Бенето]

— Отец Леонардо.

Лео нервно ходил туда-сюда по молитвенной, постукивая тростью по металлической поверхности пола, будто слепой. Звук сей создавал глухое, жутковатое низкое эхо, напоминающее ворчание разъяренного зверя, и звук этот почему-то его успокаивал.

— Отец Леонардо, вы вообще на меня внимание обращаете?

«О, Всевышний» — молился Лео мысленно, «Господь – свет мой и спасение мое: кого мне бояться? Господь крепость жизни моей: кого мне страшиться? Если будут наступать на меня злодеи, противники и враги мои, чтобы пожрать плоть мою, то они сами преткнутся и падут. Одного просил я у Господа, того только ищу, чтобы пребывать мне в доме Господнем во все дни жизни моей, созерцать красоту...»

— Лео, безднов сын! — рявкнул совершенно утомившийся Бэнь, и звучный его голос, отразившись от стен, обрушился на Лео лавиной, заставив того вздрогнуть и рефлекторно наставить на вергера трость наподобие меча, — Хватит ходить туда-сюда, ты скоро дырку нам здесь протрешь.

Лео замер, осознав, что нарезает круги по молельной уже несколько часов, выпрямился, одернул свою шаль, стараясь придать себе наиболее достопочтенный и благостный вид.

— Я вообще-то молился, брат Хэ, — произнес он с легкой укоризной, — не стоило так кричать.

Бэня его укоризненный благовоспитанный тон ни капельки не смутил.

— Я знаю, как ты молишься, — произнес он, опершись плечом о дверной проем, — а сейчас ты не молишься, ты нервничаешь как монах в борделе.

Лео сердито покосился на Бэня. В борделе он был, и не нашел там совершенно ничего интересного. И нервничал, конечно, меньше.

— К нам направляется господин из Некроделлы, — повторил он медленно, — и не просто житель, а сам... м... Господин... Э, Кайрос, вот. Который знал Инфиникуса!

Бэнь приподнял бровь.

— А ты сам знаешь хоть, кто эти люди? — спросил он скептически.

Лео смутился.

— Нет, но, я слышал слухи о Некроделле, и я знаю, какие там порядки, — произнес он, — я совершенно не удивлюсь, что он летит сюда, чтоб нас съесть, — Леонардо замер. Он очень смутно знал про людоедство в среде его нынешних сородичей, и совершенно не был уверен, едят ли хтоники других хтоников.  Сам он ел зерновые лепешки и финики с медом, — ...или поработить. Или просто решил, что наш монастырь портит окружающий пейзаж, и нас требуется немедленно уничтожить.

— Мы стоим тут уже тыщу лет, — произнес Бэнь еще более скептически, — с чего вдруг им потребовалось сносить нас именно сейчас? Ты слишком накручиваешь себя. Людей ты отправил сейчас подальше, и кроме нас тут никого нет. Пойди помолись нормально, сделай для гостя какао с булочками, и пойди, очаруй его своей непосредственностью. Может он вообще прилетел сюда затем, чтоб помолится у алтаря.

Лео бросил на вергера косой взгляд, — разве не он тут настоятель и должен отдавать приказы? — но слова Бэня были рассудительными и вескими, и он уже собирался последовать его примеру, как что-то царапнуло его на границе разума, а вдалеке послышался шум и хлопанье огромных крыльев.

— Поздно, — пробормотал несколько побелевший Лео, — я пойду его встречать, а ты, брат Бэнь, пожалуйста, наблюдай все по камерам, и будь готов включить щиты.

Он вскочил, и, взяв трость подмышку, поспешил наружу, под лучи ярких Архейских лучей, спешно перебирая ногами.

Огромный величественный дракон приземлился на площадке, — он был гиганский, размером с треть корабля-монастыря, а чешуя его переливалась всеми оттенками небесной лазури, а после реальность дрогнула, подчиняясь воле господина Кайруса, и тот элегантно, мгновенно и невыразимо плавно принял гуманоидный облик, оказавшись мужчиной чуть выше его, с волосами цвета лунного серебра и прекрасными голубыми радужками, столь неестественно ярко выделяясь на фоне черных радужек.

Лео сглотнул, натянул самую вежливую улыбку, стараясь скрыть дрожь.

— Добрый день. Добро пожаловать в монастырь Тессиуса Чудотворца. Мы вам рады.

«Боже, спаси и сохрани».

[Кайрос]

В последнее время Кайроса стали существенно интересовать культы. Чем больше он о них думал, тем больше понимал, что Инфирмукс достоин своего Культа. Хотя, нет, не так. Не достоин. У Инфирмукса обязательно должен быть таковой! Проблема была только в том, что Владыка наотрез отказывался от такого почитания себя. У него красной тряпкой перед глазами трепыхался пример Уробороса. Инфи до жути боялся что ли стать таким же. Это как в старой древней сказке, когда воин побеждал дракона, то сам становился новым драконом. Это неправильно. Вот это засело в голове у Кайроса и долго не отпускало. Одно - Уроборос, другое - Инфирмукс. Как можно было себя сравнивать с той тварью?! Правда, говорить об этом с Инфи было очень сложно. Хотя, нет, не так. Опасно. Смертельно. Владыка с этой темы бесился так, что тут могла полететь голова с плеч даже его побратима. Ступая на эту весьма зыбкую почву, Дракон сильно рисковал. Но он чувствовал всеми фибрами своей души, что они многое упускают, не используя такую возможность. Лучше не уничтожать, а созидать. Понятно, что Культы Уробороса уже было не изменить. Но можно было создать свои и натравить их на уробороситов. Это весьма могло бы помочь. Культисты - ребята сложные, трудно-управляемые. Но, если найти верный подход, нужную точку приложения, у Некроделлы появится ещё одно мощное орудие как защиты, так и нападения.
Осталось только одно - сообразить как всё это работает, но при этом не попасться на глаза Владыки или его ищеек. Как только Кайрос решился, в разные стороны Климбаха понеслись его шпионы-разведчики, выискивая интересные Культы. Донесения сыпались достаточно часто, но все они были не о том, что искал Кай. Либо совсем психи, либо неуправляемое чмо, либо на столько странные, что Обсидиановый даже задумки их культа так и не понял. С каждым днём Кайрос потихоньку терял надежду найти что-то действительно дельное. Как вдруг через недели три изысканий, ему на стол лёг доклад о некоем "монастыре" или даже "церкви" группки хуманов, которые поклонялись, судя по скудному отчёту... Солнцу. Поначалу архонт Заркраста снова подумал о психах, которые сжигают своих под палящими лучами Архея. Но бумага говорила несколько иное, хотя весьма смутное: вроде, жертвоприношений нет.
"Хочу посмотреть." "Замёрз у себя в пещерах, хочешь погреть кости в пустыне?" - тут же проснулся хтон. "Хочу посмотреть как у них всё это работает, почему люди тянутся к этой... Церкви. Почему там остаются?" "Полетели." "Вот как? Я думал, ты сейчас ядом изольёшься... С чего такая покладистость?" "Научишься управлять культом - сможешь взять в свои руки и Некроделлу." - прохехекал Чума. Дракон утробно зарычал. "Ты до сих пор не понял? Я не предам Инфи." "Зато легко нарушил Договор со мной. Не находишь это нечестным, Дракон?" - жёстко парировал ШмуХаарочШел-Уто. "Ты использовал уловку, чтобы управлять мной, когда я не соображал ни в чём, не понимал кто есть кто. Прекращай этот бесполезный разговор. Не беси меня! Или хочешь попасть на праведный костёр Эреба?" "Вот что чуть сразу - Эреб?!" - хтон тут же пошёл на попятную. "Мне нравится идея Культа. Я хочу стоять во главе! Уж это я могу нам позволить?" - Чума оскалился, пуская по венам Дракона свой яд, от чего белая кожа Обсидианового начала приобретать зеленоватый оттенок. "Ты делаешь мне больно." "Я в курсе", - хтон оскалился ещё шире. "Я хочу стоять во главе Культа имени твоего любимого Красноволосого!" "Я услышал", - зашипел Кай. "Убери эту дрянь из меня! Ты знаешь, что так воздействовать на меня бесполезно!!" "Знаю... Зато полезно твоему телу - привыкать к ядам. Я говорил тебе. Тренеруйся... Особенно теперь, когда у нас такая цель..." Здесь было бесполезно спорить. Если Чума решал "тренироваться", его ничто не могло остановить. "Мне нужно полететь, посмотреть как там что..." "Аккуратно. Это место может быть ловушкой. Даже для тебя. Возьми своих телохранителей", - посоветовал ШмуХаарочШел-Уто. "Это будет выглядеть как вторжение. Я не хочу так. Мы максимально должны выглядеть безопасно... Но, на всякий случай... Распущу открыто слухи, что направляюсь туда, дабы, если что, знали где меня искать... И сам как метеорит на голову не грохнусь. Эти монахи хоть смогут морально подготовиться..." "Бездна моя мать! Как же ты о них, бедолажках, заботишься!" - расфыркался Чума. "Давай-давай, скажи мамочке, что пойдёшь погулять... Ах, да... Мамочка у нас Познание. Ладно. Папочке. Ещё хуже. Только не удивляйся приказу, что вернуться нужно не позже заката." "Ты снова несёшь чушь. Инфи мне доверяет." "Да-да, конечно, мелкий", - и хтон смолк.
Как и сказал Кайрос, слухи, что он собирается посетить Церковь Архистов, быстро расползлись по нижним улицам Некроделлы, пока что не поднимаясь выше, дабы не беспокоить архонотов, воевод, инквизиторов... ну, и, конечно, самого Владыку. Кайрос частенько улетал по своим делам, пропадая на долго. Все привыкли. Значит, и сейчас всё пройдёт исключительно гладко. Выждав ещё пару дней, чтобы информация о его намерениях добралась и до монастыря, Кай обернулся драконом и, взметнувшись в  ночное небо Некроделлы, был таков.
Дракон любил ночь. Он любил звёзды. Казалось, он парит в космосе. Возможно, таковыми были воспоминания Чумы, когда тот, будучи ещё диким, перемещался от планеты к планете. Здесь было тихо и спокойно. Правильно распределяя силы, Дракон спокойно летел всю ночь, не тратя время на привалы. Вскоре слева забрезжил рассвет, говоря о том, что он на верном пути. Красивые зелёные земли Некроделлы быстро сменились какой-то пожухлой саванной, посреди которой раскинулось озерцо - не чета его любимому - Озеру Мор. Он был совсем близко. Ещё немного... и вскоре тень крыла Дракона накрыла собой... зарывшийся носом в песок космический корабль?
Кайрос сделал круг над этим... "Это точно то место?" "А то! Я знал, что тебе понравится", - хохотнул Чума. "Спускайся. Только не передави местных сразу - лапы отмывать от кровищи в том озерце та ещё морока будет..." Глянув на горы впереди, снова на корабль... на тишину внизу, Обсидиановый резко спикировал вниз, распахивая крылья у самой земли, скидывая скорость на ноль, и изящно приземлился. Когти ящера погрузились в горячий песок - неплохо... приятно даже - тепло. Дракон медленно моргнул, поглядывая по сторонам, оценивая окружение. Космический корабль его нервировал. Всё остальное - нормально.
Но вот как раз из корабля вышел хуман... хтоник, и Кайрос перетёк в свой обычный, хумановский вид.
- Добрый день. Добро пожаловать в монастырь Тессиуса Чудотворца. Мы вам рады.
Взгляд голубых глаз хтоника вцепился в молодого мужчину. Вдох. Уверенный шаг вперёд. Дракон нёс себя гордо, несмотря на то, что по песку было крайне неудобно идти. Казалось, местность пыталась его удержать, или хотябы притормозить. Кай упрямо подопустил голову, от чего его взгляд теперь стал исподлобья. Выдох. Ещё шаг и ещё. Хтоник уверенно подходил ближе. В его руках не было оружия, хотя тех, кто его знал, это бы не особо успокоило - Дракон дрался когтями, хвостом, лапами, магией. Он молчал до тех пор, пока не подошёл на достаточное расстояние, чтобы не приходилось орать и можно было бы услышать его весьма спокойный и красивый голос.
- День добрый... - голова Дракона чуть наклонилась к его правому плечу, показывая, что хтоника напротив сейчас откровенно рассматривают и исследуют. - Да будет Бездна благосклонна к вам, даруя ещё одни сутки жития, - взгляд Обсидианового просто откровенно пожирал мужчину, пробегаясь от его лба по носу, облизывая губы, подбородок, скользя по шее, внимательно рассматривая наряд, опускаясь по ногам вниз и снова взлетая дабы впиться теперь в глаза молодого хтоника.
"Я чую зелёную зелень..." "Да, совсем молоденький... Как такое могло противиться аннигиляции... Мелкие ныне хтоны пошли, раз даже с таким не сдюжили..." "На себя посмотри!" "Не сравнивай СЕБЯ с ним!" "Он уже устаканился? Или всё ещё раскачивается?" - в ответ молчание. "ШмуХаарочШелЧТавТонШ'ИшЛеЯвинАчАрбусМечирУто! Хватит! Не поможешь - хрен тебе мегаструмовский, а не твой Культ!" "Вот-вот... Или около того... Кто ж его знает - на сколько его умишка хватило..." - нехотя отозвался Чума. "Что с его хтоном? Опасный? Знаешь его?" "Ща постучимся", - вздохнул хтон. "Туки-туки - есть кто дома? Кто-то в очкарике живёт. Признавайся! Выходи поздороваться. Некрасиво в кишках хумана прятаться от своих же." "Мда... Не удивительно, что вы все проигрываете нам. Ваше общение - что-то с чем-то." "На своё посмотри. Ты пожираешь взглядом этого человечишку... Мне кажется, он сейчас в обморок грохнется. Такое чувство, что его нам вывели на заклание. Давай его сожрём и дальше пойдём?" "Что с его хтоном?" "Тишина. Молчит. Я чувствую - он здесь. Не понимаю... То ли спит, то ли выжидает чего... Но он разговаривать не будет. Может, не умеет?" Весь разговор хтоника с его хтоном занял мгновение, а потому заметить это непривыкшему к такому, было попросту невозможно.
- Побратим Владыки Инфирмукса, архонт и воевода домена Заркраст, Кайрос, - представился Кай. - Позвольте ступить в вашу обитель, ибо ищу знания и мудрость. Хотел бы узнать о вашем Куль... - Кай осёкся, - вашей Церкви. Исключительно в познавательных целях, - быстро добавил Дракон последнее.

[Леонардо Бенето]

Лео очень надеялся, что его глаз не дернулся, когда господин Кайрос произнес свое приветствие. Ну кто желает священником хорошей Бездны? Бездна — это величайшее место страдания! И разве это не неправильная формулировка? Именно Архей определяет течение суток, и фраза о том, что бездна дарует возможность прожить еще одни сутки, еще и семантически неверна!

У Лео зачесалось что-то в задней части черепа — будто кошка мягко потопталась своими лапками прямо по краю его разума, он моргнул, вытянул руку, чтоб почесать затылок, — нечто похожее он чувствовал, когда ощущал хтонов, или когда встречался с другими хтониками, но не всегда, и чем это вызвано, определить до сих пор никак не мог. Он, конечно, знал, что он может чувствовать своих теперишних родичей... но почему и как именно, определить не мог.

Он вновь сосредоточился на Кайросе и с изумлением обнаружил, что тот соизволил принять наиболее свою дружелюбную форму — зрачки его глаз посветлели, исчзли угрожающие наросты, и перед ним предстал привлекательный мужчина чуть выше его — хотя сам Лео был практически около метра девяноста, — который внимательно его изучал.

Возможно, сегодня его все-таки не съедят. Спасибо, боже.

Потом этот загадочный господин хтоник произнес слова про Церковь, и Лео возрадовался настолько, что готов был его даже расцеловать.

— О, да, господин Кайрос, — разулыбался он, приглашающим жестом вытянув руку в сторону звездолета, — пожалуйста, пройдемте. Я с радостью проведу Вам экскурсию и отвечу на любые ваши вопросы, — Лео старательно произносил Вам с большой буквы, чтоб господин хтоник почувствовал его уважение и дружелюбие. Он тренировался, — так же, если вы желаете, мы можем угостить Вас монастырской едой. Она, конечно, не является каким-то деликатесом, но у нас замечательные лепешки с медом, финики, и холодный травяной чай. Самое то для такой погоды, верно?

Пока он говорил, он вел Кайроса к трапу, — они поднялись, и Лео застыл в ожидании реакции на внутреннее убранство, потому как сейчас перед Кайросом открылась величественная в своей простоте и самобытности картина — нанесенное на металлическую стену огромное, длиною в четыре человеческих роста, граффити Архея с головой-солнцем, изображенного из простых геометрических фигур в жанре супрематизм.

— Это Архей, — уточнил он на всякий случай, — изображен в традиции пост-реализма, насколько нам известно, дата нанесения датируется 4257 годом художником Эльдаго Фьерри. А сам монастырь впервые упоминается в летописях еще в 4012 году и официально признан Церковью объектом исторического наследия. Впечатляет, правда? — примерно в этот момент Лео вспомнил, что хтоники бессмертные, так что господину Кайросу вполне и самому может быть тысяча лет. И ему самому тоже через тысячу лет будет тысяча лет. О боже. Лео откашлялся. — Вы хотите прогуляться по монастырю или, если вы устали после перелета, мы можем пройти в мой кабинет, и я с радостью отвечу на любые ваши вопросы, как смогу, — из-за угла выглянул настороженный Бэнь, Лео панически махнул рукой ему, чтоб спрятался назад, и еще раз на всякий случай смущенно кашлянул, — Чего пожелаете?

[Кайрос]

Когда все расшаркивания были окончены, и речь зашла именно о Культе этого монаха, тот явно преобразился и стал себя чувствовать куда увереннее. "Интересно, а до моих слов зачем я здесь, он что думал?" "Спорим, о том, что ты прилетел перекусить?" "Смысл так далеко лететь, чтобы... даже не поесть, а именно перекусить?" "Тогда он боялся, что ты пришёл уничтожить его Культ..." "Да, зачем? Они ж не на Некроделле базируются..." "Ну... Если не из-за того, что хотел съесть... Если не из-за того, что хотел уничтожить их... Знаааачит... Ты просто уродливо-страшен!" - взорвался смехом хтон. Кай мысленно сплюнул, но на лице его отразилась лишь тень усталости.
- О, да, господин Кайрос, - улыбка монаха всё ещё нервно подрагивала.
Дракон проследил за жестом мужчины и уставился на космический корабль, что зарылся брюхом в песок. По спине неприятно пробежались мурашки. "Вот только не говори, что ты НА СТОЛЬКО уже не переносишь технологии, что стал их бояться..." "Я не боюсь... Я не доверяю," - фыркнул просебя Кай.
- Пожалуйста, пройдёмте. Я с радостью проведу Вам экскурсию и отвечу на любые ваши вопросы, - кажется, мужчина слишком уж старался казаться дружелюбным - это насторожило Дракона ещё сильнее.
"Ты ведь знаешь, что ты - параноик?" "А то! Потому мы всё ещё живы..." - буркнул Обсидиановый.
- Любые вопросы? Что же, тогда ответьте, пожалуйста, как мне вас называть? А то вы с места в карьер. Я представился, а вы остались безымянным... - Кайрос пронзил взглядом лоб монаха. - Или в вашем...ШЕЙ обители не принято звать как-то служителей? - Кай с интересом смотрел и слушал своего собеседника.
- Так же, если вы желаете, мы можем угостить Вас монастырской едой. Она, конечно, не является каким-то деликатесом, но у нас замечательные лепешки с медом, финики, и холодный травяной чай. Самое то для такой погоды, верно? - продолжил мужчина.
- Подлетая к вам, я не видел ни пасеки, ни полей со злаками, ни подходящих деревьев... Откуда вы берёте всё съестное? - поинтересовался Кай, всё же делая несколько шагов в сторону корабля.
"Ты будешь есть из неизвестных тебе рук?" - хтон был очень удивлён. "Ну, если что, ты же очистишь мою кровь от любых ядов?" "Даже не знаааааю... Ты же отказался тренироваться... А вдруг яд убьёт тебя куда раньше, чем я среагирую?" "Дай подумать, если такое случится... Хм... Тогда мы умрём. ТЫ умрёшь. Так что, постарайся уж. А я хочу посмотреть как они тут и чем живут. Еда - это часть их жизни. Не археевским же светом они питаются"
- С удовольствием бы подкрепился, - признался вслух Кайрос. - Но мне не хотелось бы слишком отягощать вас... Накормить целого дракона - непростая задача, - Кай улыбнулся, явно шутя. Или нет.
Подойдя совсем близко к кораблю, Дракон некоторое время смотрел себе под ноги - словно боясь, что, если он наступит на этот трап, то тот тут же его либо поглотит, либо расплавит. Но, если бы он долго здесь топтался, это выглядело, как минимум, глупо и, как максимум - показало бы что он боится. А вот такое впечатление о себе Дракон оставлять не хотел. Гулко бряцнуло железо, когда хтоник всё же ступил на трап. "Странно, я не услышал ни звука, когда монах здесь шёл... будто на шёлковых лапках поднялся..." "Зато ты топаешь как слоняра! Уже вся округа точно прознала, что дядька Кай здесь шарится."
Догнав монаха, Кайрос огляделся. Мощь и монументальность этого места поражала. "О! Наскальная живопись!" - оживился Чума. "Видел? Будешь плохо себя вести - тебе подправят огнём шевелюру..." "Чуть больше уважения, хтон! Это - их место, их красота. Если бы твой фонарь назвали недотараканом, было бы тебе приятно?" "Если бы такое случилось, то жизненная энергия этого придурка тут же бы перекочевала в этого... "недотаракана"", - фыркнул Чума.
Кай смотрел на гигантских размеров изображение мужчины с огненной головой, рассматривая внимательно все детали.
- Это - Архей, - начал рассказывать мужчина, - изображен в традиции пост-реализма, насколько нам известно, дата нанесения датируется 4257 годом художником Эльдаго Фьерри.
- Интересный выбор реализации, - задумчиво протянул Обсидиановый, подходя ближе и касаясь рукой стены. "Тебе было почти  полторы тысячи лет, когда это... накаля... ладно. Нанесли на стену..." "И что? Я когда-то и в пещерах рисовал углём..."
- Этот Эльдаго тоже был монахом? - поинтересовался Дракон. - Известно, какой смысл вкладывался в это изображение? Это изображение - просто декор или несёт какую-то практичную пользу? - тут уже в Кае проснулся исследователь. - Архей... Вы поклоняетесь монетам? - взгляд Обсидианового поднялся на голову нарисованной фигуры.
- А сам монастырь впервые упоминается в летописях еще в 4012 году и официально признан Церковью объектом исторического наследия. Впечатляет, правда? - продолжил монах.
- Официально признан Церковью... - пробормотал Кай. - Какой Церковью?
"В четырёхтысячном году вы с красноволосым наконец-то угомонились, свергнув того Владыку..." "Раньше. Мятеж закончился в 3918 году..." "Выходит, эта железяка упала сюда аккурат как тебе достался Заркраст..."
- Упоминается впервые в 4012-м... Значит, вполне возможно, что он здесь ещё раньше появился. Странно, что никто его не поднял обратно, на крыло... Известно как корабль сюда попал? С какой целью летел? Изображение появилось больше, чем через двести лет... Значит ли это, что хуманы, что прилетели на нём, не верили в Архея? Или кого-то из них звали Архей? И ему все стали поклоняться?
- Меня впечатляют не годы, - ответил на вопрос мужчины Кай. - Годы - дело наживное. Впечатляет, что вы до сих пор поддерживаете эту обитель в весьма недурном состоянии... Здесь так тихо... Никого, кроме вас? Вы один? Один справляетесь со всей этой махиной? - Дракон с уважением глянул на монаха. - Вот это - да, впечатляет и весьма. Как вы здесь выживаете? Недружественные хуманы, природа, дикие хтоны... Хотя... Да... С ними вы уже, судя по всему, встретились... Или с ним... Ваш хтон на столько могущественен, что может защитить вашу территорию в одиночку? Вот это тоже впечатляет. Моё почтение ему тогда. Раз он вошёл с вами в такой сильный симбиоз, дабы проникнуться на столько вашей идеей и желать защищать это место... - Кайрос в почтении чуть склонил голову. - Можем мы с ним познакомиться? - спросил в лоб Дракон.
Кашель мужчины чуть отрезвил Обсидианового, и тот тут же заткнулся, перекрывая пока что свой нескончаемый поток вопросов.
- Вы хотите прогуляться по монастырю или, если вы устали после перелета, мы можем пройти в мой кабинет, и я с радостью отвечу на любые ваши вопросы, как смогу, - монах вдруг закашлялся. - Чего пожелаете?
Взгляд Дракона снова пробежался от макушки мужчины до ступней и обратно.
- Давайте что-нибудь выпьем. И вы мне ответите на мои вопросы. Но я бы после хотел и прогуляться у вас тут - уж больно здесь всё... другое, - признался Кай и мягко улыбнулся.

[Леонардо Бенето]

— Ох, — Леонардо смутился, когда гость его указал на невежливость, — прошу простить. Меня так захватила мысль о том, что я смогу показать Вам наш монастырь, что я совершенно позабыл представится. Меня зовут отец Леонардо, но если вы не верующих, или Вам некомфортно называть меня так по иным причинам, Вы можете звать меня Лео. А насчет продуктов... все наше небольшое земледелие расположено возле озера Лердо. Там у нас финиковые сады и небольшая плантация кумквата, пасека и поля ячменя, не слишком большие, но хватает, и там же мы пасем наших коз. А большинство продуктов закупаем в близлежащих городах либо сами, либо нам привозят продукты торговцы и прихожане. Не уверен, сможем ли мы накормить вас достаточно, но угостить будем очень рады, — Лео улыбнулся, но он не был уверен, что Кайрос услышал его ответ, потому как они поднялись по трапу, и он застыл, пристально изучая изображение Архея на стене храма.

А потом Кайрос сказал нечто столь... обескураживающее, что Лео почувствовал, как у него отвисла челюсть.

— Нет, не монетам, — пробормотал он слабо, поднял руку, указав на открытый проем, в который они только что вошли. Лучи мягко освещали трап и вход в корабль, отражались от металлических поверхностей, и все внутреннее пространство было залито рассеянным мягким светом, немного дрожащим в жарком мареве, будто они оказались во сне, — Мы поклоняемся Господу богу Архею, и его воплощению в мире — звезде, что вращается в центре нашей системы, и дает жизнь всему живому на планетах. А Церковь - это собирательное понятие. Это и все верующие в Архея, и организация, которая помогает направлять всех этих верующих, и определяет дальнейший путь, по которому пойдет вера, и даже здание, куда верующие приходят молится, вот... — пробормотал Лео, совершенно растерянный. Он, конечно, знал, что образование было привилегией, и не все рождаются в семьях, способные обучить их основным понятием, но настолько... самобытного разумного он видел впервые. Лео внезапно стало очень интересно, умеет ли Кайрос читать и писать.

Кайрос тем временем подошел к изображению Бога, задумчиво потрогал золотистую ногу, — Лео взмолился, чтоб тот не попытался отковырнуть слой краски. Местные дети очень любили царапать ноги Господа своими маленькими шаловливыми пальчиками, и каждые три месяца фреску Архея приходилось подновлять.

— Не совсем, — произнес он, — Эдальго монахом не был, он был художником, но также верил в Господа, и потому с радостью оказывал услуги по росписи храмов. Но вообще с его работами можно столкнутся и в других местах, — особенно их много на Цирконе, так как он родился именно там, и даже участвовал в протестах, — вообще, у него где-то в библиотеке была биография Эдальго, и Лео вполне мог предложить ее гостю... Но опять же, требовалось понять, умеет ли тот вообще читать, — А что говорить насчет корабля... Нет, к сожалению, данных нет, бортовой журнал был поврежден, и известно лишь имя капитана — Тессиус. И я не один его поддерживаю — честно сказать, я весьма плох в технологиях, и за техническую работу отвечает наш вергер, брат Бэнь — если вы желаете, я Вас с ним познакомлю. И нет, разумеется, у нас здесь обычно гораздо больше людей, просто... — «просто я боялся, что вы их всех съедите, и отослал куда подальше» — я отправил их отдохнуть, чтоб освободить монастырь, и я мог быть в полном вашем распоряжении, и нас никто не прерывал.

Леонардо улыбнулся чрезвычайно вежливо, одернул шаль, осторожно поправил символ Архея, висящий на груди, пытаясь хоть как-то справится с некоторой общей неловкостью происходящего, и повел гостя в трапезную, — длинная общая столовая, в которой в три ряда стояли длинные столы со скамьями, на которых они обычно если вместе с братиями, сестрами и гостями. Сейчас, совершенна пустая, наполненная лишь эхом их шагов, трапезная показалась вдруг Лео ужасно неуютной и даже пугающей.

— Пожалуйста, присаживайтесь, куда пожелаете, — предложил он, и слова его прокатились по помещению, заставив Лео самого вздрогнуть от неожиданности. Он добавил уже тише, почти шепотом, — мы сейчас с Бэнем накроем на стол, и вернемся к беседе. Минутку, пожалуйста.

Он поспешил на кухню — Бэнь уже ждал его там, скрестив руки на груди, и внимательно наблюдая за ним, скептически приподняв бровь.

— Ну как? — поинтересовался он, — Тебя еще не съели? Живой?

Лео нахмурился.

— Нет, брат Хэ, ты разговариваешь с моим посмертным видением, — ответил он мрачно, — не ерничай и не стой столбом, помоги накрывать.

Они вытащили из запасов все самое вкусное — Леонардо нес настоявшийся травяной чай, мед и бекмес, а в широких ладонях брат Бэнь держал поднос со сладостями: козинаками, пахлавой, финиками в сиропе, халвой и щербетом, а так же главной гордостью монастыря: фалуде с кумкватом. Предок мороженого, он хранился в их холодильной камере, и сейчас от тонких крахмальных нитей, покрытых розовой водой и пюре из кумквата, они источали прохладу, сладость и горечь одновременно, и сам Лео сейчас бы с гораздо большим удовольствием съел три тарелки, а не занимался... ну, чем он там занимался.

Все десерты поставили на стол рядом с Кайросом, Лео уселся напротив, налив себе и ему чаю, и взяв с тарелки парочку фиников, стараясь заесть все еще терзающую его тревогу.

— Угощайтесь, — предложил он, сам сделав глоток травяного чая, чувствуя, как лед тает у него во рту, задумчиво покатал на языке.

Он затягивал время — Лео понимал это совершенно четко, и боялся, что Кайрос тоже понимает, но как ответить на вопрос про хтона, он понять не мог. Не было у него связи с хтоном, и опыта общения с другими хтониками тоже не было, и все, что он мог — это пройти опрос, который прислала ему Коалиция рас, и иногда Лео ощущал себя каким-то самозванцем среди предполагаемых хтоников, — будто он по воле своей как-то изменил свои глаза и восприятие, и теперь старательно пытался вписаться, но он все еще чужой, и стоит об этом узнать, так его тут же разорвут на части.

— Ах, — произнес он наконец, стараясь выглядеть как можно беззаботнее, — боюсь, господин Кайрос, что познакомится не получится. Мой хтон... м... предпочитает молчать. Я сам, честно сказать, его не разу не слышал. Возможно, он просто немой? — Лео наклонил голову, стараясь показаться как можно очаровательнее и безопаснее. И где-то в этот момент до него дошло, — подождите, Вы разговариваете со своим хтоном? — Лео был уверен, что в это мгновение у него в глазах зажглись маленькие звездочки, а взгляд стал несколько хищным, — и он вам отвечает? Вы ведете полноценную коммуникацию? О Господи, это так поразительно!

Боже, боже, у него тут настоящий разговаривающий хтон. Которого можно опросить! Взять интервью! Узнать о его предпочтениях, видении мира и ценностях! Его однокашники-социологи обзавидуются такой возможностью! Они всегда твердили ему, когда он получал дипломную специализацию «Лео, зачем тебе эта теология, иди лучше в социальные антропологи» — и могли ли они представить, что именно благодаря Вере у него будет возможность задавать вопросы настоящему хтону? Спасибо, Господи, — неисповедимы пути Твои, но ведешь ты нас к наилучшему.

У Лео, правда, не было подходящих социологических опросов, но где-то в архивах, он точно был уверен, валялись формы опроса ценностей Харта или Лирейский опрос домохозяйств... Наверное, он подошел бы для Некроделлы тоже. У Некроделлы вообще были домохозяйства? Неважно, главное, чтоб его подопечный не сбежал, а вопросы он может и адаптировать.

Где-то в этот момент воображение Леонардо оживилось, и он представил, как Кайрос, напуганный вероятностью проходить сто и один социологический опрос, пытается сбежать, и Лео ловит его и связывает — после этого он вспомнил, что Кайрос вообще-то дракон, и связать его будет трудно, и его разум подбросил ему новую картину — лазурный дракон сидит и терпеливо ждет, пока Лео обвяжет его коготь веревкой, чтоб привязать к монастырю, а кончик хвоста его нервно подергивается, как у большого кота, постукивает по барханам, поднимая в воздух кучи песка и пыли.

Лео смущенно кашлянул, присел, осознав, что не помнит, как вставал.

— Простите мне мой энтузиазм, — пробормотал он смущенно, — просто у меня было не так много возможностей поболтать с родичами, и я боюсь, слишком оживился. Сначала стоит все же ответить на Ваши вопросы, вы ведь именно для этого здесь. Перебивать было очень невежливо.

Да, сначала экскурсия, а вопросы потом — все же, Лео все еще не был уверен,  умеет ли Кайрос читать.

[Кайрос]

То, как нервничал этот монах, некоторое время забавляло Дракона. Он чувствовал себя огромным котом, играющим с мышкой. Однако, большой жизненный опыт подсказывал, что вот в таких "мышках" может таиться куда более сильное существо. Так что, Обсидиановый всё ещё настороженно следил за... ОТЦОМ? "Отцом? Он мне не то, что во внуки годится..." "Это - титул" - поучительно протянул хтон. "Да, знаю я... Но... Ладно. Он же сказал, что могу называть как мне удобно. Если у них так принято, пусть будет отцом... Вот только на детей его тоже хотелось бы глянуть..."
- ...за техническую работу отвечает наш вергер, брат Бэнь - если вы желаете, я Вас с ним познакомлю. И нет, разумеется, у нас здесь обычно гораздо больше людей, просто... - мужчина запнулся, и левая бровь Дракона тут же взметнулась на его же лоб, словно Кайрос вопрошал: "просто...?" - ...я отправил их отдохнуть, чтоб освободить монастырь, и я мог быть в полном вашем распоряжении, и нас никто не прерывал.
- Вот как... - протянул Кай. - "Просто"... Жаль, - разочарованно вздохнув, Кайрос снова пришпилил взглядом отца Леонардо, - мне так хотелось посмотреть на жизнь... эм... церкви? монастыря?.. так сказать, вживую, - на лице хтоника отразилось явное расстройство.
Вскоре они двинулись вглубь корабля. Кай рассчитывал увидеть, как ему и обещали, кабинет отца Леонардо, но, в итоге, он оказался в достаточно просторном помещении с длинными лавками и столами. Крутанувшись, Дракон, явно несколько обескураженно обратился к монаху:
- Эм... Простите, возможно, за мою неучтивость... Но это и есть ваш... кабинет? - как-то обычно у всех представителей рас, если и были рабочие кабинеты, то плюс-минус одинаковые. Да, обставлены по-разному, да, разных размеров... но обычно в кабинетах стояли рабочий стол, удобное кресло, часто были шкафы с книгами и свитками, ну, допустим, компьютеры... однако такого как здесь Кайросу видеть ещё не приходилось.
- Пожалуйста, присаживайтесь, куда пожелаете, - голос отца Леонардо гулко звучал в огромном пустом помещении. - Мы сейчас с Бэнем накроем на стол, и вернемся к беседе. Минутку, пожалуйста.
Кай ещё раз оглянулся и прошёл к дальнему ряду, что был у стены, чтобы хоть как-то прикрыть себе спину. "Оооо, да! Мне всё больше здесь нравится!" - издевательским тоном протянул Чума. "Приём просто на королевском уровне", - фыркнул хтон. "Предлагаю всё же вернуться к плану "А": сожрать их и полететь домой... Что ты хочешь здесь узнать? Нет здесь великого Культа!" "Думаешь, если бы у нас был Культ, мы первому встречному тут же всё начали показывать? Всё нормально. Ждём и внемлем."
Кай прикрыл глаза и сидел так, откинувшись чуть на стену, прижимаясь к ней затылком и улыбаясь, вспоминая лицо отца Леонардо, когда тот услышал о их же поклонении деньгам. Боги! Это было просто великолепно! Так искренне с его стороны! "Не расслабляйся так. Твой святоша сказал, что на корабле ещё кто-то есть... Ты уверен, что их здесь сейчас действительно всего двое?" - проворчал хтон. "Успокойся. Это МЫ пришли к ним, а не ОНИ к нам... Но ты бди, бди..." - усмехнулся Кайрос. "Просыпайся. Они идут," - буркнул Чума и смолк, словно кто-то ещё мог сейчас его услышать. "Слышу."
Дракон открыл глаза как раз в тот момент, когда два монаха вошли в сие место, где ящер отдыхал: сначала открылся один глаз, выхватывая новое лицо, потом второй. Обсидиановый облизал теперь взглядом незнакомца, но вскоре сделал вид, что полностью  потерял к тому интерес, снова переводя всё своё внимание на Лео, который расставлял на столе яства местного производства.
- Угощайтесь, - предложил мужчина, разлив им чай по чашкам.
Кайрос, глянул на еду - в основном сладости, и изящно подхватил чашку, поднося ту к губам. "Готов?" "Обижаешь! Пей. Нет там ничего, что может тебе навредить..." - почти зевнул ШмуХаароч-Уто. "А ты бы уже хотел, чтобы меня попробовали отравить?" "Да. Тогда бы мы их сожрали и полетели спокойно домой. Мне здесь скучно!" "Как малое дитя!" - Кай закатил глаза и, кажется, это заметил Леонардо, ибо наконец-то снова заговорил.
- Ах, боюсь, господин Кайрос, что познакомится не получится. Мой хтон... м... предпочитает молчать. Я сам, честно сказать, его не разу не слышал. Возможно, он просто немой?
Вот теперь настала очередь Дракона ронять челюсть на пол. "Немой хтон?! Раве, такое бывает?" "Вряд ли... Просто они не сошлись... Фигово у них всё вышло. Ещё хуже, чем у нас с тобой было вначале..." "Хуже, чем у нас, быть не может. Ты пытался меня убить... Нас убить." "Думаешь, то, что этот хтон не разговаривает со своим хостом, не равно тому, что он хочет их убить? Он бросил хоста на произвол судьбы!" Кажется, Кай не отвечал слишком долго - и это стало заметно. Обсидиановый кашлянул:
- Отец Леонардо, не надо... "господинов". Я - не ваш архонт, вы - не под моим началом. Давайте проще: Мастер. Этого достаточно. Мастер Кайрос, - Кай ухватил двумя пальцами финик и закинул тот в рот, поглядывая на угощение, которое с удовольствием поглощал Лео. - Странно. Обычно хтоны не молчат. Я знал двух таких. И оба хотели убить своих хостов или максимально им навредить. Хтон с Хтоником должны быть заодно - тогда их слияние считается полным и оконченным... И это... Удобно. У вас всегда есть помощник и защитник. А вы для него тоже друг и товарищ в адаптации к этому миру. "Хватит ему помогать, рассказывая наши секреты! Ты делаешь его сильнее! Зачем тебе это?!" - рыкнул Чума. - Вот мой сейчас не очень доволен, что я с вами разоткровенничался, - ухмыльнулся Кай и тоже взял холодную сладость, пока что крутя ту в руках и наслаждаясь её холодом.
- Подождите, Вы разговариваете со своим хтоном? - удивление в голосе отца Лео вызвало не меньшее в глазах дракона - его левая бровь снова весьма выразительно приподнялась, словно тот вопрошал: "вас это удивляет?" - И он вам отвечает? Вы ведете полноценную коммуникацию? О, Господи, это так поразительно!
- Поразительно? - повторил Кайрос, рассматривая священника словно снова того только что увидел. - Поразительно то, что ВЫ со своим не общаетесь... У вас здесь столько опасностей, а он вас попросту бросил? - "Хватит, мелкий! Чем быстрее их всех тут сожрут дикие хтоны, тем более милосердно это будет с нашей стороны. Раз ты сам не хочешь им помочь... И сожрать прямо сейчас." "Я не ем монахов." "С каких пор?!" "С тех самых пока они мне не враги... Отвянь, Чума. Лучше выйди и покажись" "С какой стати?! Не выходил ДО этого и не собираюсь сейчас!" "Боишься." - Он стесняется. Стеснительный до жути. Волнуется за меня. Ни разу мне не показывался. Страшный - до жути! Боится меня напугать...
Внезапно что-то перехватило изнутри горло Дракона, тот поперхнулся, хватанулся пальцами чуть ниже подбородка. Из-за спины Кайроса стал подниматься ядовито-зелёный туман.
- Прекрати, - прохрипел Обсидиановый. - Мы... в... гостях, Бездна тебя поглоти!
Внезапно глаза Кайроса залила тьма, а радужку залило фиолетовым. Голос хтоника разительно поменялся, становясь куда ниже и глубже:
- Что ты хочешь услышать, монах? Мой хост пришёл увидеть как вы живёте, а вы жмётесь по углам, прячась. Он хотел научиться. Но чему ты можешь научить? Он не хочет вас жрать. А я вот могу. Могу медленно вытянуть из вас вашу жизненную силу и наесться на несколько месяцев, наслаждаясь вашим страхом, как ты - смаковал это... - пальцы хтоника указали ложечкой на фалуде монаха.
Тело Дракона дрогнуло, глаза снова приобрели голубизну неба. Кай резко встал из-за стола, пятясь.
- Прошу прощения... Никак не думал, что он захочет покрасоваться на публику... - хрипло, уже своим голосом пробормотал Обсидиановый.
Выровняв дыхание, Кайрос обхватил руками свои плечи, словно замёрз.
- Простите мне мой энтузиазм, - пробормотал монах смущенно, - просто у меня было не так много возможностей поболтать с родичами, и я боюсь, слишком оживился. Сначала стоит все же ответить на Ваши вопросы, вы ведь именно для этого здесь. Перебивать было очень невежливо.
- Это я должен извиняться... Что не удержал своего в узде. Похоже, вы ему очень понравились, - язвительно проговорил Кай. - Никогда такого не было. Он лишь показывался нашему Владыке. А тут вон, дефиле целое устроил! Не беспокойтесь. Никого жрать он не будет. Теперь он точно на бездушевной диете, - рыкнул Дракон, роняя голову себе в ладонь и потирая пальцами смущённо лоб.

[Леонардо Бенето]

Возможно, Лео оказался немного навязчивым в своем давлении, он это признавал — ему говорили, что нельзя задавать вопросы личности о... ну, самой личности прямо с порога, нахрапом, мол, респонденты от столь великого энтузиазма начинают беспокоится и переживать, что что-то неладно.

Но на него совершенно не стоило орать.

Они с господи... Мастером Кайросом вели премилую беседу — тот разоткровенничался, рассказывая о буднях жизни хтоников, а Лео с интересом слушал, потому как про многие вещи слышал впервые. До сего дня все столкновения с этой его... стороной ограничивались разве что брошюрой от Коалиции Рас и почитыванием иногда постов на форуме, а вот так разговаривать лицом к лицу с его сородичем оказалось для Леонардо в новинку. Особенно те паузы в диалоге, которые иногда делал Кайрос, явно слушая ответы своего... Партнера, наверное, которые, вероятно, звучали у него в голове.

Возможно, именно поэтому для него оказалось некоторым шоком, что в один момент Кайрос вдруг нахмурился, дернулся, судорожным движением откинулся назад, схватив себя за горло и захрипел, а из-за его спины начал проявляться ядовито-зеленого цвета дым.

Его тело вздрогнуло в последний раз, и затем Кайрос наклонился к столу — вот только это был уже совсем не Кайрос.

Голос, исторгшийся из груди, был совсем другим, протяжным, низким и пронзительным, как волчий вой, доносящийся в ночи, а радужки глаз, смотревшие на Леонардо, сияли безумным фиолетовым светом.

Наверное, Леонардо должен был испугаться — он ведь боялся весь день, нервничал и тревожился, ожидая того самого страшного от прилета Кайроса, и теперь это самое страшное наконец случилось — перед Леонардо стоял злобный взбесившийся хтоник. Но вместо ужаса на Леонардо накатило облегчение. Да, он стоял перед хтоном, который мог разорвать его на части в любую секунду — но он уже стоял, он уже умирал, и сейчас испытывал лишь усталость и странное чувство дежавю.

— Прекратите, — произнес он, смотря господину хтону прямо в глаза, — вы сейчас в моем доме, так что прекратите на меня кричать, — Леонардо понимал, что его могут убить за такое, но испытывал лишь то самое спокойствие, что всегда накатывало на него в мгновение перед битвами, мистическое, почти трансовое состояние, когда мир вокруг будто выцветал, а звуки, неважные для сего момента начинали звучать приглушенно, доносясь как из завесы дождя, а единственным важным оказывался его оппонент,  — Чего Вы пытаетесь добиться своими криками? Доказать, что Вы сильнее? Я знаю, что Вы сильнее меня. Но ваше поведение — это нарушение святого правила гостеприимства, и Вы ведете себя не как могучий воин, а как маленький ребенок, устроивший истерику. Хватит. Вы в моем монастыре, и я точно знаю, что проявил все радушие, которое мог, и я совершенно не заслуживаю таких бессмысленных в своей бесполезности угроз. Так что не позорьте себя и своего напарника, господин хтон.

Последние слова он процедил сквозь зубы, и ему пришлось сдерживать себя, чтоб не посоветовать хтону, раз уж он так любит сосать, пойти и отсосать что-нибудь еще. И этот человек говорил ему, как замечательно общаться с хтоном, и что если вы не разговариваете, то это значит, что хтон хочет тебя убить — что же, после произошедшего Лео воспринимал его слова несколько скептично. Да, его хтон никак не давал о себе знать, но он и не позорил его перед всем миром, а мирно существовал, позволяя Лео действовать самостоятельно. Может быть, он просто был со всем согласен.

Лео не знал, помогли ли его слова о позоре, или же господин... Мастер Кайрос, смог взять себя в руки и снова взять контроль над собственным телом, но спустя мгновение его белки побелели, а глаза снова стали небесного цвета, он глубоко вздохнул, будто вынырнул из-под толщи воды... И даже извинился.

Лео кивнул, принимая его извинения.

— Да, я все понимаю, не волнуйтесь, — он улыбнулся, грустно опустив брови, — и я очень ценю, что Вы собрались с духом. Не хотелось бы проливать кровь на святой земле. Раз уж... так случилось, пойдемте, действительно в мой кабинет?  Ваш партнер упоминал, что вы хотели чему-то у нас научиться, и если вы все еще желаете этого, я с радостью отвечу на ваши вопросы.

Он встал, оглянулся на Кайроса, и они направились в каюту Лео — стол со стоящим терминалом, книжный шкаф, где он предпочитал работать, иллюминатор с видом на пустыню, и пара диванчиков, обитых флисом цвета топленого молока со стоящим посреди журнальным столиком. Лео предпочитал принимать гостей не за рабочим столом, а сидя напротив — чтоб гость мог чувствовать себя равным, а не находящимся в кабинете начальства. Хотя, судя по тому, как величественно Кайрос развалился на диване, даже если бы Лео сел за стол, а ему бы предложил сесть на пол, главным бы Кайрос все равно чувствовал именно себя.

— Так... что конкретно Вам интересно? Я так понял, Вас интересует жизнь в монастыре. Если вы желаете, я могу приказать подготовить для Вас келью, где вы сможете остановится на пару дней и посмотреть как мы живем... Только с согласия вашего хтона, конечно. Не хотелось бы слишком тревожить его ранимую душу, — последние слова Лео произнес, возможно, слишком ласково, и каждый мог бы почувствовать сарказм. Но он все еще был немного зол, что на него без повода наорали. А он ведь предложил им самое вкусное фалуде.