Надоедливое ощущение ползающих по телу насекомых уже порядком достало Оладера. Внутри него практически закипало желание прихлопнуть ладонью хотя бы нескольких из них, а после обильно расчесать места укусов, так чтоб до боли, до крови. Когда всё время думаешь об этом и не имеешь возможности пошевелиться, становится очень тяжело сосредоточиться на поставленной цели и поддерживать стабильный поток маны. Но у него не было выбора. Сейчас, находясь в душных джунглях, облепленный не только мошкарой, но и сомнительно пахнущей смесью, скрывающей его собственный запах, он наблюдал за одним крайне интересным существом и не мог позволить маленькой хотелке разрушить то, над чем он работал несколько последних суток.
То был его сородич, только неразумный - дикий дархат, внешне напоминающий крупную лань. Объект наблюдения был настолько же чуток и внимателен к своему окружению, насколько и казался ошибочно безобидным. При помощи как обычного скрытого наблюдения, так и теомагии, Оладер уже выяснил всё, что ему было нужно знать. У цели его охоты в пасти имелись скрытые клыки с крайне быстродействующим ядом, парализующим жертву и вызывающим у неё ощущение сильного удовольствия, которое перекрывало все остальные чувства. Так мужчина уже успел понаблюдать за охотой существа и за тем, как отравленные ею жертвы испытывали экстаз, пока их обездвиженную плоть пожирали заживо.
Оладер сходу мог вспомнить с пару десятков извращенцев, которые отдали бы крупную сумму за столь полезный инструмент для развлечения. Всё же в мире было полно тех, кому уже приелись обычные методы и кто ради новой дозы адреналина готов был заплатить высокую цену, притом во всех смыслах. Однако, максимальный запас яда в железах лани был сравнительно мал. Единственным проверенным десятилетиями способом добыть столь ценное вещество было бы обездвижить дарха до того, как тот успеет что-то заподозрить и отреагировать, вонзив свои клыки и выпустив накопленный яд. К счастью для Оладера, наблюдения дали понять, что этот дикий уже не мог эволюционировать и доживал свои последние годы, так что не было нужны действовать с умыслом сохранить твари жизнь, оттого ловушка, что он подготовил, была летальной.
И сейчас, к самому закату, все приготовления уже были завершены - магическая мина лежала замаскированная на краю небольшой поляны, прямо под тушей какой-то местной макаки, якобы неудачно упавшей с дерева и проломившей череп. Мясцо её уже попахивало, так что запах легко подхватывался порывами ветра, приманивая зверя. А тот наверняка уже был голоден - Оладеру удавалось издали мешать охоте лани, так сказать, нагуливая ей аппетит. Он был убеждён в том, что место выбрано правильно - как раз в пределах охотничьих угодий дархата и вдали от территории, где тот недавно излишне нашумел, тогда ещё не зная на кого наткнулся.
-Вот так, иди к папочке, - думал охотник, наблюдая за шевелением листвы, из-за которой едва виднелись очертания дикого сородича. Ядовитая лань, а именно так мужчина назвал про себя конкретно этого дарха, медленно выходила из зарослей, обнюхивая окружение. У затаившегося на другом конце поляны дарха разумного небыло причин для переживания, так как он тщательно скрыл всё, что могло бы спугнуть жертву. Ещё несколько метров и ловушка захлопнется, а сам он произнесёт заготовленное контрольное заклинание и наверняка умертвит на месте свою добычу. Уже ничто не сможет ему помешать. Он лишь вёл про себя отчёт. -Три метра... два... полтора...
- Да, я уже домой лечу. Купила, да. Ты через сколько будешь? – ровными взмахами больших крыльев девушка изящно обогнула очередное здание, постепенно набирая высоту.
Наотмашь хлеставший в лицо ветер не тревожил её: плотные очки берегли глаза, сохраняя обзор безупречно ясным. Сопротивление же воздушного потока помогало Джин держать крылья в тонусе, балансируя и не отклоняясь от заданного курса. Она обожала такую погоду, когда небо затягивалось грозовыми тучами, запах озона наполнял лёгкие, и в воздухе витало предвкушение скорой, освежающей прохлады после долгожданного дождя.
- Нет, я сказала ему, чтобы шёл в зад с такими условиями. Да, определённо. – ответила Джин сестре, коротко рассмеявшись. – Слушай, я перезвоню. Ну либо встретимся уже дома, а то ветер усиливается, неудобно говорить. Да, давай.
Отключив связь в наушнике, Джин вновь рванула вверх, поддавшись порыву ветра, стремясь поймать восходящий поток. Легко было бы приземлиться и дойти пешком, но зачем? Оставьте это скучное дело хуманам. Джин парила над городскими крышами, и весь мир расстилался у её ног. Такая высота, отчасти, выручила её, предоставив свободное пространство для маневра, когда внезапный, мощный порыв ветра ударил сбоку, швырнув её тело в сторону и вырвав сумку с недавними покупками. Чертыхнувшись сквозь зубы, она сложила крылья и камнем спикировала вслед за ускользающей добычей, схватив её на лету. Затем снова принялась резко набирать высоту. Вложив в каждый взмах всю силу, она понеслась прямо в небольшую тучу, которую нагнал ветер. Ловкий пируэт, и вот она уже готова вынырнуть и парить над облачной пеленой. Волосы наэлектризовались, дыхание замерло в груди, а где-то поблизости сверкнула молния.
Густая, непроглядная пелена тумана рассеялась, и в лицо ударил влажный, теплый южный ветер. Каково же было изумление девушки, когда она увидела, что летит вовсе не в небеса, а стремительно несётся к земле, на всей скорости, которую успела нарастить, пытаясь выйти из треклятой тучи. Под ней простирался лес до самого горизонта, и не было ни одного здания, которое сказало бы о наличии цивилизации. Когда до неё дошло осознание безвыходности положения, исправлять что-либо было уже непозволительно поздно. Она раскинула крылья, пытаясь создать подобие парашюта, но лишь на ничтожные мгновения отсрочила неминуемое. Девушка ворвалась в чащу листвы, ломая сухостой и отчаянно пытаясь пальцами ухватиться хоть за что-то, дабы замедлить это смертельное пике. Однако хрупкие ветви лишь рвали кожу с ладоней, оставляя кровавые раны. В небо взметнулись десятки перепуганных птиц, их истошные крики вторили ужасу момента. Секунда, и Джин врежется в землю, переломав себе все кости.
Но падение оказалось на удивление мягким. Джин рухнула на спину неведомого зверя, который от неожиданности взметнулся и тут же упал на брюхо, раскинув конечности, словно морская звезда. Воздух с хрипом вырвался из легких, а голова закружилась, намекая на сотрясение. Но Джин не дали ни секунды опомниться. Животное резво вскочило на лапы и принялось метаться, пытаясь сбросить незваную наездницу. Она же, скорее инстинктивно, вцепилась в его шею мертвой хваткой. Перед глазами все еще плясали сотни крошечных звездочек. В какой-то момент ее рука скользнула по морде, и зверь мгновенно раскрыл пасть, впившись острыми зубами в запястье. Взвизгнув от боли, Джин разжала пальцы и тут же оказалась сброшенной на землю, угодив во что-то мягкое и зловонное. Зверь, не став добивать беззащитную, со всей отчаянной силой рванул в чащу, ведомый лишь инстинктом самосохранения. До этого момента, вероятно, никто не смел так дерзко и нагло оседлать его. Да, как Джин успела понять за свой короткий, но бурный аттракцион, зверь был похож на оленя – только вдвое крупнее обычного, с пестрой, необычной окраской и, что самое страшное, с острыми, как бритва, зубами.
Застонав от боли, девушка с трудом перекатилась на бок, уперевшись здоровой рукой в землю. Ощущения были такие, будто ее избила целая толпа. Что именно сломано, а что — просто отбито, Джинарра пока не могла разобрать: тело ломило на каждом сантиметре с одинаковой, всепроникающей болью. Ее взгляд упал на истерзанную руку, где зияли глубокие раны от острых зубов, из которых медленно сочилась кровь. Если эта тварь задела вену, дело дрянь — потребуется жгут. Правда, ей показалось странным, что боль конкретно от укуса утихла очень быстро. Вместо нее от руки по телу начало разливаться игривое покалывание, медленно, но неумолимо перерастающее в волнующую эйфорию. Когда мир вокруг начал расплываться, теряя четкость, до девушки наконец дошло - по венам стремительно распространялся яд.
- Только этого не хва... хвал... та... - речь резко скатилась в невнятное мычание.
Попытка встать обернулась для Джин полным провалом: тело сковывал нарастающий паралич. После третьей тщетной попытки подняться она беспомощно рухнула на спину, утопая в какой-то помойной куче не пойми-чего. Расширенные до предела зрачки уставились в кроны деревьев, а тело, поддаваясь накатывающим волнам блаженной дрожи, начало судорожно вздрагивать каждые полминуты. Этот яд, несомненно, представлял собой любопытное творение.
Любопытно было и другое: Джин уже испытывала похожие ощущения. Яд, с которого она ещё в подростковое время пыталась слезть после трех лет его принудительного употребления. В узких кругах его называли «наркотиком шлюх». В малых дозах он дарил искаженное восприятие реальности, всепоглощающее счастье, волны эйфории и глубочайшее удовлетворение. Пробуждалось дикое, неукротимое желание телесного контакта, хотелось обнять и расцеловать весь мир. Если же этого оказывалось недостаточно для полного порабощения, дозу увеличивали. И тогда приходил паралич. Получается, этот яд добывают из зубов каких-то оленей? Минутка занимательной биологии.
Джин хотелось бы сейчас осмыслить всю цепочку событий, приведших ее сюда. Что это за олень? Действительно ли это тот самый наркотик, или ее ждет смерть в ближайшие минуты от передозировки неизвестным веществом? Где она оказалась, наконец? Какие еще существа обитают в этих краях, и как, черт возьми, выбраться отсюда? Но очередной приступ сладких, сводящих тело судорог заставил ее глаза закатиться в млеющем предвкушении, а из горла вырвался протяжный, полный наслаждения стон. И никаких вопросов больше не осталось. Ничего не осталось. Лишь чистый экстаз.
Когда казалось бы, что уже ничего не помешает Оладеру добыть свой трофей, лань остановилась, не доходя до ловушки лишь метр. Мгновением позже и он тоже что-то услышал - то был резкий, нарастающий звук, откуда то.. сверху? Затаившийся в кустах охотник даже не успел поднять свой взгляд, а крупный пернатый монстр уже спикировал на свою добычу и повалил её наземь. По крайней мере именно так это выглядело с его ракурса. За доли секунды в голове мужчины пронеслись обрывки самых разных мыслей. На его добычу охотился кто-то ещё? Та крылатая тварь, насколько она сильна? Это обычный зверь или ещё кто? Умрёт ли лань не потратив свой запас яда? Может в новой твари есть что-то ценное? Как эффективнее её пленить?
Поток хаотичных мыслей прервался в тот же момент, как лань вскочила на ноги. К сожалению для Оладера, добыча отдалилась от магической ловушки, так что принудительно активировать её сейчас не выйдет - не хватит радиуса поражения. Но ещё был шанс, ведь то, что напало с неба, крепко вцепилось в шею дарха и никак её не отпускало, отчего зверь стал брыкаться из стороны в сторону и всё ещё мог попасть в ловушку. Маг сразу стал продумывать что именно он может сделать - каким атакующим или сдерживающим заклинанием воспользоваться, но присмотревшись к неожиданному родео притормозил.
К счастью для "пернатой твари", Оладер всё же заметил, что это была никакая не тварь, а кто-то с гуманоидными очертаниями. Не дикий зверь, а человек разумный. Хотя, можно ли было в полной мере назвать разумным того, кто вот таким образом решил... попытался... -Да чего вообще она хочет добиться? - подумал он про себя, к тому моменту почти уверенный в том, что перед ним девушка этнарх. Охотник превратился в просто наблюдателя - было слишком много вопросов и полное отсутствие понимания ситуации, так что импровизируя он мог лишь всё усугубить. Оставалось лишь смотреть и анализировать происходящее, но вскоре лань вновь приблизилась к месту с приманкой.
Видя то, как крылатая получила укус и в целом проигрывает "схватку", если её вообще можно было так назвать, Оладер, скрипя зубами от недовольства и нарастающего раздражения, дистанционно обесточил ловушку - сейчас она была слишком опасна для раненой незнакомки, а на лань могла и не сработать как надо. Пришлось признать, что на этот раз план по поимке трофея провалился, он мог только наблюдать за происходящим далее, с некоторым облегчением досмотреть до развязки и подметить куда ускакала его добыча. Самое время было выждать ещё немного, пока яд в полной мере подействует на девушку и та окончательно потеряет контроль над своим телом - он всё ещё собирался извлечь из этой ситуации максимум, лишний раз не представляясь.
Закуривая уже третью сигарету, Оладер заканчивал дистанционный теомагический осмотр раненого этнарха. Повреждения были очень неприятные, но для жизни не опасные, если оказать своевременную помощь. Яд, судя по всему уже должен быть полностью сковать движения девушки, но в сознании она ещё оставалась. Более окончательно не пряча своего присутствия и даже не скрывая звуков шагов, но при этом ментально закрывая свою истинную суть, он наконец выпрямился и подошёл к девушке, встав сбоку от неё. Как он и думал - единственное, что в парализованном теле сейчас хоть как-то подчинялось её воле, было затуманенным взглядом, да и то лишь эпизодически. И всё же он не станет рисковать и открывать о себе слишком многое, например характер своих магических способностей, так что будет действовать по старинке.
Аккуратно вытащив тело девушки с подстилки в виде мёртвой макаки, Оладер встал рядом с ней на колено и потушил сигарету о землю. После он приподнял за шею обездвиженное тело в полу лежачее положение, достал из подсумка небольшой керамический пузырёк, откупорил и влил содержимое в рот девушки, проследив чтобы тело проглотило жидкость. -Интересно, а какое оно сейчас для неё на вкус? Меняет ли этот яд восприятие запахов и вкусов тоже? Потом обязательно спрошу, - с лёгкой улыбкой задумался дарх, вспоминая наимерзейший горький вкус лекарства, которое хочется запивать чуть ли не литрами воды, а лучше эля или даже ещё чего покрепче. Но насколько же оно было мерзким, настолько же и действенным, так что мужчина не переживал что в ближайшее время девушке станет хуже. Впрочем, горький настой никак не должен был помочь организму справиться с ядом, да и зачем? Оладер ещё не был готов терять свое преимущество над незнакомкой. Зато он был почти готов покинуть это место. Наспех обработав место уксуса бинтом и зафиксировав руку, он движением ладони закрыл незнакомке глаза, взял её на руки и понёс в лагерь. Конечно же, намного проще было бы телепортироваться, но он всё ещё проявлял осторожность и хотел сохранить преимущество в располагаемой информации. Уж о магическом потенциале девушки он хоть и поверхностно, но всё же получил представление ещё когда сканировал её, так что с ней всё же нужно было быть начеку - он нёс на руках совсем не безобидную овечку.
Через пол часа они уже были у небольшого каменного навеса, эдакой естественной пещеры, глубиной всего метра полтора. Простенькие охранные чары ещё работали, так что оставленные тут вещи остались нетронутыми местным зверьём. Уложив ещё парализованное тело на свой спальник, Оладер приступил к делу. Стянув с девушки куртку и закатив рукава её футболки, он принялся ощупывать каждый участок её тела, попутно повторно проводя осмотр теомагией. Сейчас он хотел понять если ли какие-то незамеченные ранее повреждения тела, которые всё же могли угрожать её жизни, а также ощупать её на наличие скрытого оружия и других предметов, которые могли бы стать для него неприятным сюрпризом. Её мотивов он всё ещё не знал, так что осторожность была вынужденной и обязательной. Выполняя этот осмотр, он был очень сосредоточен на своих тщательных и ничем не стеснённых движениях, нисколько не думая о том, под действием какого именно яда находится девушка и что может чувствовать в этот момент. Процесс продлился порядка пяти минут, ещё вдвое больше заняла обработка повреждений, а после можно было вздохнуть с облегчением, присесть у скалы и с удовлетворением закурить. В целом, он и правда был доволен собой - мужчина хоть и не профессиональный лекарь, но дезинфицировать раны, а также накладывать швы и повязки умел вполне достойно, а в его рюкзаке всегда было немного медицины на подобный случай, в том числе и не самой традиционной.
Спокойно докурив сигарету, можно было заняться лагерем. Солнце уже скрылось за деревьями и было достаточно темно, так что для костра было самое время. Дождавшись пока собранные в полуметре от девушки в "колодец" палки перешли в рабочий костровой режим, Оладер закинул на край жара плотно скрученный и напитанный влагой травяной сбор - наконец то, пусть и лишь на время, можно будет забыть о проклятой мошкаре, которая дым этих трав совсем не переносит и держится подальше. Подумав о самочувствии девушки, он всё же взял своё покрывало и укрыл её им, но так так чтобы руки оставались на виду.
Соорудив себе подстилку из крупных листьев, тоже рядом с костром, но чуть поодаль от незнакомки, перед отдыхом он сбегал до ближайшего ручейка и набрав там воды в котелок, вернулся в лагерь и поставил его закипать. По прикидкам Оладера, у него оставалось от десяти минут, до двух часов времени, пока паралич не начнёт отступать, возвращая девушке контроль над телом. Устроившись поудобнее, он стал осматривать кожанку, которую снял перед оказанием первой помощи. Он очень надеялся, что хоть там могло быть что-то, что поможет пролить свет на сложившуюся ситуацию. и там действительно что-то нашлось, пусть и совсем немногое. Охотник бегло осмотрел пистолет и складной нож, умело закреплённые внутри куртки так, что выхватить их можно очень быстро, но при этом они не выпали во время того безумного родео с ланью. Правда само оружие не было каким-то особенным, так что он просто отложил его рядом с собой. Следующим, а так же последним предметом, что мог дать хоть какую-то информацию, был документ, кажется связанный с управлением какой-то техникой. Некое водительское удостоверение, в которых Оладер не особо разбирался, но зато там было имя.
-Джинарра Эверли, значит, - негромко произнёс он вслух. -Чтож, немногое я выяснил, - чуть разочарованно подумал про себя мужчина. -Ну а с другой стороны, чего я хотел. Странно было бы найти там её краткую автобиографию, - он усмехнулся, вновь закурил, ещё раз осмотрел документ, а после и принялся крутить его между пальцами, думая о своём и смотря как огонь медленно превращает "колодец" в костёр типа "куча".